Bewegen Sie sich über Pandemie-Welpen. COVID-Hühner sind auf dem Vormarsch

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Fruchtbare Bruteier auf der Alchemist Farm, einer Brutstätte für seltene Rassen in Sebastopol, wo die Bestellungen während der Pandemie explodiert sind.

Tim Curren, Inhaber von Howard Wire Co., sitzt in seinem Büro in Hayward und verbringt die meiste Zeit damit, Bestellungen für Drahtgeflechte für Frittierkörbe, Balkongeländer und kommerzielle Taubengitter entgegenzunehmen. Aber im Frühjahr verzeichnete er einen enormen Umsatzanstieg in einem anderen Bereich – Hühnerdraht, dem sechseckigen Netz, das traditionell für Hühnerställe verwendet wird. Curren ist seit 1974 Eigentümer des Unternehmens und kann sich nicht erinnern, jemals zuvor einen solchen Anstieg erlebt zu haben. Seine Verkäufe von Hühnerdraht stiegen um 40 %.

„Es kamen außergewöhnlich viele Leute, die Käfige für Hühner und Haustiere bauen wollten, die sie während der COVID-19-Krise erworben hatten“, sagt er.

Als die Bay Area durch die Pandemie lahmgelegt wurde und die Käufer hektisch die Regale der Lebensmittelgeschäfte mit Konserven und Toilettenpapier leerten, führten Bedenken hinsichtlich der Lieferkette und die plötzliche Zunahme der Zeit zu Hause zu einem Ansturm in einem anderen Sektor: der Hühnerhaltung. In Brütereien erzielten exotische Rassen – etwa polnische Hühner mit ihren großen Hauben oder Araucanas, die himmelblaue Eier legen – höhere Preise und waren seit Monaten ausverkauft.

Vergessen Sie Pandemie-Welpen; es dreht sich alles um COVID-Hühner.

Franchesca Duval, Inhaberin von Sebastopol's Alchemist Farm (einer humanen und abfallfreien Hühnerbrüterei), erlebte eine Flutwelle des Interesses an den Küken und Bruteiern ihrer Farm. „Wir machten unser normales Geschäft, aber dann, am 13. März, waren wir plötzlich bis Juni ausverkauft. So etwas hatten wir noch nie zuvor“, sagt sie. „Es war verrückt.“

Duval schätzt, dass 60 % der Menschen, die während der Pandemie bei Alchemist Farm kauften, zum ersten Mal Hühner hielten. „Die Menschen wünschen sich einen autarkeren Lebensstil, der sie nach draußen und weg von Bildschirmen führt, und jeder sieht derzeit die Instabilität unserer Ernährungssysteme“, sagt sie. „Die Menschen suchen nach mehr Tiefe in ihrem Leben.“

Der Zusammenhang zwischen gesellschaftlichen Umbrüchen und dem Drang, eigene Lebensmittel anzubauen, ist nichts Neues. Der Finanzabschwung im Jahr 2008 führte zu einem enormen Anstieg städtischer Siedlungen, und ein ähnliches Muster zeigte sich in den 1960er und 1970er Jahren sowie im Ersten und Zweiten Weltkrieg. Aber die Kombination aus mehr Zeit zu Hause und Unterbrechungen der Lebensmittelversorgungskette hat die Hühnerhaltung in der aktuellen Krise besonders attraktiv gemacht. Hier in der Bay Area haben wir eine lange Geschichte mit Geflügel. Vor dem Zweiten Weltkrieg war Sonoma County ein wichtiges Hühnerzentrum und Petaluma war einst als Eierhauptstadt der Welt bekannt.

Biofuel Oasis, ein genossenschaftlich geführtes städtisches Landwirtschaftsgeschäft und Biokraftstofftankstelle in Berkeley, verzeichnete ebenfalls ein großes Interesse an Hühnern, als der Schutz vor Ort in Kraft trat. „Wir hatten eine so große Nachfrage, dass wir die Anzahl der bestellten Küken verdoppeln mussten“, sagt Arbeiter-Eigentümer Kelsey Howard. „Wir wollten mehr, aber die Brütereien waren ausverkauft. Wir mussten eine Menge Leute auf die Warteliste setzen. Das war irgendwie verrückt.“

Er schätzt, dass 75 % der Kükenkäufer neu in der Hühnerhaltung waren. Die landesweite Nachfrage nach COVID-Hühnern wirkte sich auch auf die Verfügbarkeit von Vorräten und Ausrüstung aus. „Sobald es eine Notunterkunft gab, war unser Hühnerfutter ausverkauft“, sagt Howard. Auch die Verkäufe von Hähnchenwärmern und -tränken stiegen um 500 %, und vielen Lieferanten von Biofuel ging die Ausrüstung aus, sodass sie neue Lieferanten finden mussten.

Das Interesse an Hinterhofherden lässt nicht nach. „Sobald die Schule beginnt, lässt das Interesse an Hühnern normalerweise nach“, sagt Howard. „Aber nicht dieses Jahr. Ein paar Leute sind heute reingekommen, um nach Küken zu suchen.“ Die meisten Brütereien stellen den Verkauf von Küken im Herbst ein, daher müssen Leute, die mit der Hühnerhaltung beginnen möchten, wahrscheinlich bis zum Frühjahr warten.

Howard sagt, dass die Mitarbeiter und Eigentümer von Biofuel Oasis viel Zeit damit verbringen, neue Hühnerhalter auszubilden. „Viele Leute wissen nicht, dass es vier bis sechs Monate dauert, bis Hühner mit dem Legen beginnen“, sagt er. „Und obwohl die Brüterei das Geschlecht der Hühner bestimmt, verstehen einige Leute nicht, dass es eine Fehlerquote von 10 % gibt, sodass sie am Ende Hähne bekommen.“

Der neue Hühnerhalter Chris Barnes hat einen dieser Fehler – einen jungen Hahn, der während unseres Telefongesprächs lautstark krähte. „Wegen COVID haben wir Hühner bekommen. Wir hatten schon eine Weile darüber gesprochen, aber es machte es einfacher, da wir zu Hause waren“, sagt er.

Die Familie begann mit drei Küken von Biofuel Oasis, ließ sich aber von Fotos von Silkies verführen, einer bezaubernd flauschigen Hühnerrasse, die wie ein Flaumball mit einem albernen Wappen im Muppet-Stil aussieht (die Rasse hat Social-Media-Hashtags wie #silkiesofinstagram hervorgebracht). . Also fuhren sie nach Stockton, um zwei Seidenküken abzuholen. Als eine andere Hühnerhalterin ihre kleine Herde aufgrund von Arthritis abgeben musste, fügten sie ein paar weitere Vögel hinzu. „Am Ende hatten wir sieben, obwohl wir nur drei wollten“, sagt Barnes lachend. „Das ist Hühnermathematik!“

Die Familie genießt die Possen und Eier ihrer Herde (mehrere ihrer Hennen legen), doch der schwache Gesundheitszustand seiner Vögel überraschte Barnes. Hühner und anderes Geflügel sind dafür bekannt, dass sie unerwartet den Löffel abgeben. „Sie können alles fangen“, sagt er. „Vögel sind auf diese Weise im Allgemeinen etwas pflegeintensiver.“ Barnes hat aus unbekannten Gründen zwei Vögel verloren. Viele erfahrene Hühnerbesitzer, die ohne ersichtlichen Grund einen Vogel umkippen sehen, können ihr Mitleid empfinden.

Ebenfalls in der East Bay ließ sich Amy Griffith, eine Doula nach der Geburt und Ernährungsberaterin, von der Einrichtung einer Nachbarin inspirieren, ihre eigene COVID-Herde zu gründen. „Mein Sohn Jamie hat sich total in ihre Hühner verliebt“, sagt sie. „Ihre Hühner haben bereits Eier gelegt, die total lecker sind. Und das Eigelb ist fast rot und hat so viel Geschmack! Als Ernährungsberaterin liebe ich das.“

Mit der Hilfe von Freunden bauten Griffith und ihr Mann Russ einen Hühnerstall und einen Auslauf für ihre fünfköpfige Herde. „Es hat Spaß gemacht, aber es ist auch eine gute Metapher für das Leben – nichts ist so einfach, wie es in den sozialen Medien aussieht“, sagt sie. „Es ist nicht das einfachste DIY-Projekt, einen Stall zu bauen, der nagetiersicher ist. Und dann kacken die Hühner überall hin. Es ist urkomisch. Und Hühner werden alles zerstören. Das sehen wir bereits – und sie sind erst ein paar Wochen alt!“ "

Griffith stellte fest, dass die neue Herde unerwartete Vorteile für ihren Sohn hatte, der im Kindergarten war, als seine Schule aufgrund der Pandemie geschlossen wurde. „Hühner zu haben hat seine Lernfähigkeit beflügelt“, sagt sie. „Wir haben im ersten Monat des Online-Lernens gesehen, dass er es zu hassen begann. Aber draußen zu sein, sich um die Hühner zu kümmern, in der Natur zu sein und seinen Körper zu bewegen, hat alles verändert. Er kümmert sich viel um die Hühner, und das hält ihn.“ so beschäftigt und engagiert. Ich hatte wirklich das Gefühl, dass die Hühner unsere Familienkultur emotional retteten.“

Franchesca Duval hat die gleiche Dynamik bei Kunden beobachtet, die Küken von Alchemist Farm gekauft haben. „Ich habe Briefe von Menschen erhalten, in denen sie darüber schrieben, wie wichtig die Vögel für sie und ihre Kinder sind, die von ihren Freunden getrennt wurden“, sagt sie. „Die Vögel sind so viel mehr als nur ein einfaches Huhn. Sie laden uns zu einer völlig neuen Lebensweise und zu dieser Idee von weniger Abfall ein. Das ist so kraftvoll.“

Samantha Nobles-Block ist eine freiberufliche Autorin aus der Bay Area. E-Mail: [email protected]