Jimmy Jensen hat in sieben ausländischen Ländern gespielt

Michael Clair

Wasser umhüllt 70 Prozent der Erde. Der Rest wurde wahrscheinlich von Pitcher und Second Baseman Jimmy Jensen abgedeckt. Zumindest fühlt es sich so an.

Der Veteran aus Oakland, Kalifornien – der auch Pitching-Trainer der österreichischen Nationalmannschaft und Chief Operating Officer für Baseball Jobs Overseas ist – ist rund um den Globus gereist, um Profi-Baseball zu spielen. Wie eine internationale Version von Johnny Cashs „I've Been Everywhere“ hat Jensen professionell in Österreich, Deutschland, Frankreich, Australien, Neuseeland, Kanada und der Tschechischen Republik gespielt, wo er derzeit für Hroši Brno in der tschechischen Extraleague spielt.

Aber wenn man einen Teenager Jensen fragen würde, ob er sich jemals ein solches Leben hätte vorstellen können, wäre die Antwort einfach: Auf keinen Fall.

Zum einen war sich Jensen nicht bewusst, dass eine Baseballkarriere im Ausland zu diesem Zeitpunkt eine Möglichkeit oder überhaupt eine Möglichkeit war.

Zum anderen wurde Jensen aus seinem Highschool-Team ausgeschlossen.

„Ich war ziemlich verärgert, als ich gestrichen wurde“, sagte Jensen kürzlich in einem Zoom-Anruf von seinem Zuhause in Österreich zu MLB.com. „Ich glaube, ich habe das tatsächlich als eine Art Motivation genutzt, um weiter zu arbeiten und besser zu werden. Aber ich hätte definitiv nicht gedacht, dass meine Baseballkarriere hierher führen würde, weil ich als Kind nie wirklich gereist bin. Und ich bin auch nie hingegangen.“ Außerhalb der USA, außer über die Grenze nach Kanada zum Baseball oder so etwas, aber das zählt nicht wirklich.

Nachdem er sich wieder ins Spiel zurückgearbeitet hatte, spielte Jensen die Hauptrolle am Menlo College in Atherton, Kalifornien. Da er nur einen Fastball von Mitte der 80er hatte, erlangte er nach seinem Abschluss nicht viel professionelle Aufmerksamkeit, weshalb er eine Saison lang in der Pecos League spielte. Nachdem er im Finale gegen die Roswell Invaders verloren hatte, war der Rechtshänder bereit, das Spiel aufzugeben. Er reiste zurück nach Kalifornien mit dem Plan, einen Job zu finden und ein „richtiges Leben“ zu beginnen. An den Wochenenden spielte er Baseball und traf sich mit Freunden zu einem oder zwei Ballspielen, bevor er sich ein paar Bier schnappte und nach Hause ging. Das Problem war, er war einfach zu gut.

„Als ich in dieser Männerliga spielte, habe ich 95 Innings geworfen und die ganze Saison über vier Runs aufgegeben“, sagte Jensen lachend. „Und ich habe ungefähr .450 mit einem Schläger geschlagen, den ich in der Holzwerkstatt der High School hergestellt habe.“

Ein ehemaliger Trainer überzeugte Jensen, sich in der internationalen Baseball-Community umzusehen, und er wandte sich an die sogenannte „Baseball Jobs Overseas“. Zehn Minuten nachdem er sein Profil erstellt hatte, rief der CEO des Unternehmens, David Burns, Jensen an und machte ihm ein Angebot: Kommen Sie nach Österreich und begleiten Sie ihn bei den Attnang Athletics.

Er wusste es damals noch nicht, aber Jensens Zukunft hatte sich gerade abgezeichnet.

„Der erste Besuch war eine interessante Erfahrung, da ich noch nie außerhalb der USA war“, sagte Jensen. „Und ich bin nicht in eine große Stadt wie Wien oder so gegangen, sondern in eine wirklich kleine Bauernstadt mitten in Österreich.“

Während die Spieler auf dem Spielfeld größtenteils Englisch sprachen – und Baseball hat seine eigene Sprache ohne Grenzen, sobald man auf dem Spielfeld ist –, war es für Jensen etwas schwieriger, wenn er in die Geschäfte oder ins Dorf ging.

Die Felder waren auch ein bisschen wie ein Weckruf. Obwohl sie seit seinem Österreich-Debüt im Jahr 2015 einen langen Weg zurückgelegt haben, erinnert sich Jensen an ein bestimmtes Spiel der Dornbirn Indians, deren Feld früher der Parkplatz für den Fußballplatz war.

„Es war buchstäblich wie kleine Kieselsteine ​​und Asphalt, und der rechte Feldspieler spielte auf dem Infield-Dreck, weil der Dreck bis zum Zaun reichte“, erinnert sich Jensen. „Und es gab ein Spiel, das gespielt wurde – ich war nicht da –, aber am Abend zuvor gab es ein Fußballspiel. Und einer der Fans war zu betrunken und ließ sein Auto auf dem Parkplatz stehen. Es gab ein Spiel.“ Am nächsten Tag auf dem Baseballfeld haben sie einfach Netze um das Auto gelegt, das im Mittelfeld stand. Sie haben einfach darum herumgespielt.“

Seitdem hat sich jedoch viel verändert, und Jensen bezeichnete Dornbirns Spielfeld heute als eines der schönsten Spielfelder in ganz Österreich, komplett mit einer Indoor-Anlage und Schlagkäfigen.

Er konnte diese Entwicklung aus nächster Nähe miterleben – nicht nur als Baseballspieler, sondern auch in seiner Rolle bei Baseball Jobs Overseas, wo er eng mit dem Mann zusammenarbeitete, der ihn zum ersten Mal nach Europa brachte und ihn mit dem internationalen Spiel bekannt machte.

„Seine Einblicke, das Unternehmen und das, was er angefangen hat, haben mir sehr gut gefallen“, sagte Jensen über David Burns und die Organisation. Jensen war von der ersten Saison in Österreich im Jahr 2015 inspiriert, für das Unternehmen zu arbeiten, und war überzeugt, dass hier seine Zukunft lag.

„Ich habe das als Gelegenheit genutzt, selbst zu reisen und dann dabei zu helfen, mich in neuen Ligen zu vernetzen und Beziehungen zu neuen Teams aufzubauen“, sagte Jensen. „Deshalb habe ich jede Saison zu einem neuen Team gewechselt. Obwohl mir jedes Team, mit dem ich gespielt habe, wirklich Spaß gemacht hat, war es mein Ziel bei Baseball Jobs Overseas, ihm beim Wachstum zu helfen.“

Von Attnang aus verbrachte er einen Winter in Australien bei den Macarthur Orioles. Wenn er irgendwelche Vorbehalte gegen einen Aufenthalt im Ausland hatte, dann besiegelte diese Erfahrung diese.

„Der Typ, mit dem ich zusammenlebte, war etwa 40 Jahre lang Koch und hat jeden Abend diese fantastischen Mahlzeiten gekocht“, sagte Jensen. „Wir wohnten direkt am Strand. Er kaufte uns ein Auto. Er nahm uns mit zum Hochseefischen. Er brachte uns zum Opernhaus. Er verwöhnte uns. Das tat er wirklich, wirklich. Unser Team war in diesem Jahr wirklich gut, am Ende haben wir es geschafft.“ Ich habe in der Meisterschaft verloren, aber nach dieser Erfahrung dachte ich nur: ‚Okay, ich werde noch lange im Ausland spielen.‘“

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Anschließend schloss er sich den Sénart Templiers in Frankreich an und verlor im Finale gegen die Rouen Huskies – das beste Team in der Geschichte Frankreichs –, bevor er für den Winter zu den Newport Rams nach Australien wechselte. Im nächsten Jahr unterschrieb er bei den Stuttgart Reds in Deutschland, wohnte in der Nähe der Familie seiner Frau und machte sie mit Baseball bekannt.

„Ihr Vater hat sich wirklich darauf eingelassen“, sagte Jensen. „Zuerst hat keiner von ihnen das Spiel wirklich verstanden. Aber als sie anfingen, zu den Spielen zu kommen und mit anderen Fans zusammenzusitzen, die ihnen die Regeln erklärten, fingen sie an, sich viel mehr darauf einzulassen. Jetzt schaut er sich viele unserer Livestreams an, wann immer wir.“ hat Spiele, und er ist wirklich begeistert.“

Anschließend reiste er für zwei Saisons nach Kanada, um bei den Saint John Alpines zu spielen – benannt nach dem Lagerbier, das in der Region gebraut wird.

„Unsere Mannschaft wurde von einer Bierfirma gesponsert. Deshalb war nach jedem Spiel auf der Rückfahrt mit dem Bus unser Mannschaftsbus voller Bier unserer Sponsoren“, erinnerte sich Jensen liebevoll.

Anschließend packte er seine Sachen und machte sich auf den Weg nach Neuseeland, um sich den Waitakere Bears anzuschließen, wo er als erster BBJO-Spieler unter Vertrag stand, und genoss eine 15-minütige Fahrt entweder in den Regenwald oder zu einem wunderschönen, von Felswänden gesäumten Strand.

„Ich wollte dorthin gehen, um dabei zu helfen, viele neue Beziehungen zu Teams und Ligen aufzubauen und einfach dabei zu helfen, das Spiel weiterzuentwickeln, weil es wirklich wie ein Breitenfußball-Niveau war, zumindest auf lokaler Ebene“, sagte Jensen. „Es gibt viel Talent, weil Softball in Neuseeland ein wirklich großer Sport war. Die Schläge waren also immer sehr gut, aber das Pitchen war nicht so gut und hatte nicht so viel Tiefe, weil sie es nicht gewohnt waren, über die Hand zu werfen.“

Jensen sollte damals sein Debüt in der tschechischen Extraliga geben, doch im Jahr 2020 veränderte die Pandemie alles und machte es viel schwieriger, durch Europa zu reisen. So blieb Jensen noch drei weitere Jahre in Attnang, bevor er in dieser Saison sein Debüt bei Hroši gab.

Zwar gibt es viele Gründe, international Baseball zu spielen, die über die bloße Verlängerung Ihrer Karriere hinausgehen. Abhängig von der Mannschaft und der persönlichen Situation des Spielers stellen die Teams jedoch in der Regel eine Unterkunft, ein Fahrzeug oder eine ÖPNV-Karte sowie etwas Geld zur Verfügung. Sie können im Spiel bleiben, dabei helfen, wie es wächst, und Städte und Sehenswürdigkeiten sehen, die Sie sonst vielleicht nie gesehen hätten.

Als Jensen am Wochenende von seinem Zuhause in Salzburg zu Spielen nach Tschechien reist, muss er auf dem Weg am „Sound of Music“-Haus vorbei.

„Ich fahre mit dem Fahrrad zum Bahnhof, aber um dorthin zu gelangen, gehe ich um den Teich herum, an dem sich an diesem kleinen Kanal das ‚Sound of Music‘-Haus befindet“, sagte Jensen. „Ich gehe um das Schloss herum, das oben auf diesem Hügel an diesem Fluss liegt, und dann durch einen Park mit Statuen von Mozart und Beethoven. Ich gehe an Mozarts Geburtshaus vorbei, und dann steige ich in den Zug und es ist einfach diese perfekte Zugfahrt – Super sauber – durch die österreichische Landschaft.“

Er hat im wunderschönen Baseballstadion in Regensburg, Deutschland, gespielt, wo die Qualifikationsspiele für die World Baseball Classic 2023 stattfanden und das laut Jensen schöner ist als viele Baseballstadien der Minor League. Er hat im Williamstown in Melbourne gespielt, wo das Spielfeld an der Bucht liegt und Sie über das Wasser und die Skyline der Stadt blicken können. In Hluboká in der Tschechischen Republik „spielt man ein Spiel und schaut dann nach rechts und da ist nur eine Burg. Das passiert in den USA nicht!“ Jensen scherzte.

Aber vielleicht ist sein Favorit in San Marino in der italienischen Baseballliga.

„San Marino ist wie eine eigene unabhängige Republik innerhalb Italiens, weil es diese riesige Klippe mit einer Festung auf der Spitze hat, die nie erobert wurde. Es ist also immer noch ein eigenes Land“, sagte Jensen. „Und wenn man dann die Klippe hinuntergeht, hat man genau dort das Baseballstadion. Man hat also einen Blick auf die Festung, und man hat einen Blick auf die Adria und Rimini, das genau dort ist.“

Für jemanden, der auf der ganzen Welt gespielt hat (Jensen weist schnell darauf hin, dass er mit Tim Brown und Owen Reid mindestens zwei andere Spieler kennt, die tatsächlich in mehr Ländern gespielt haben, er ist also kein Rekordhalter), ist es keine Überraschung, dass Jensens Zeitplan für jemanden, der auf der ganzen Welt gespielt hat, nicht überraschend ist ist ziemlich voll. Er wird das Pitching-Team Österreichs auf die bevorstehende Baseball-Europameisterschaft im September in der Tschechischen Republik vorbereiten und hat kürzlich eine Trainertätigkeit bei den Baseball Jobs Overseas Globetrotters abgeschlossen, die beim österreichischen Finkstonball-Festival ungeschlagen blieben.

Sie werden bei der kommenden Prager Baseballwoche im Juni erneut spielen, bevor sie später in diesem Sommer gegen die italienische Nationalmannschaft antreten. Anschließend reisen sie nach Buenos Aires, um den Ländern bei der Vorbereitung auf die bevorstehenden Panamerikanischen Spiele zu helfen. Und, oh ja, er hat Playoffs in der tschechischen Extraleague, wobei Hroši Brno seine Wochenenden in Anspruch nimmt, während das Team versucht, seinen ersten tschechischen Titel überhaupt zu gewinnen.

Was die Zukunft angeht, ist sich Jensen nicht sicher. Vielleicht kehrt er in die Tschechische Republik oder nach Österreich zurück oder spielt in einem der Länder, in denen er noch nicht gespielt hat. Aber er denkt auch darüber nach, sesshaft zu werden, seinen Arm ruhen zu lassen und Baseball-Jobs im Ausland aufzubauen. Aber vielleicht auch nicht.

„Ich glaube nicht, dass ich das Spielen jemals aufgeben kann“, sagte Jensen. „Ich brauche den Wettbewerb. Ich liebe den Wettbewerb.“

Er möchte auch, dass amerikanische Baseball-Fans wissen, wie viel Leidenschaft es in Europa für diesen Sport gibt.

„Die Fangemeinde ist hier vielleicht nicht so groß, wie aus der Baseball-Perspektive insgesamt, aber die Leute in der Baseball-Community hier draußen sind eingefleischt, sie lieben es und folgen der MLB“, sagte Jensen. „Sie sind so leidenschaftlich daran interessiert, unseren Sport hier weiterzuentwickeln.“