Luke Raley und Zach Eflin führen die Rays zum Sieg über die Twins

Adam Berry

ST. PETERSBURG – Luke Raley rennt ungefähr so ​​hart, wie er schlägt, und Sie können das frisch verbeulte Auge des Schlagmanns im Tropicana Field als Beweis dafür betrachten, wie viel Schaden er einem Baseball zufügen kann.

Raley schaffte es am Dienstagabend den ganzen Tag, lief um die Bases herum, um sein erstes Triple in seiner Karriere zu erzielen, und zerschmetterte dann einen von Statcast prognostizierten 450-Fuß-Homerun hoch von der Mauer hinter dem Mittelfeldzaun, um einen weiteren hervorragenden Start von Zach Eflin im 7-Fußball der Rays zu unterstützen. 0-Sieg über die Twins im Tropicana Field.

„Es macht so viel Spaß, all diesen Jungs beim Spielen zuzusehen, vor allem aber Luke – er ist ein 1,90 Meter großer Kerl, der einfach schneller rennt, als man sich vorstellen kann“, sagte Eflin lächelnd. „Und er hat im Mittelfeld eine Delle in die Wand geschlagen, also macht es wirklich Spaß.“

Raley nutzte seine erste reguläre Chance bei den Majors optimal aus und hat sich in dieser Saison mit seiner ernsthaften Einstellung, seinem Bunyan-typischen Körperbau, seinem unorthodoxen Laufstil und seiner beeindruckenden Gesamtleistung schnell die Bewunderung seiner Teamkollegen und Trainer erworben.

Der 28-Jährige trat dieses Jahr an und musste beweisen, dass er eines Platzes am Eröffnungstag würdig ist, nachdem er in den letzten zwei Jahren in 55 großen Ligaspielen für die Dodgers und Rays einen Wert von .189 mit einem OPS von .561 erreicht hatte. In der letzten Saisonpause vereinfachte er seinen Schwung, verzichtete auf den Beintritt und passte seine Hände an, um sich am Teller wohler zu fühlen. Er hatte einen guten Start und sein Selbstvertrauen wuchs.

„Es ist schwer, Selbstvertrauen in den großen Ligen aufzubauen, wenn man nicht eher ein normaler Typ ist und konstante Schläge und ähnliches abliefert“, sagte Raley. „Ich kann den Rays einfach nicht genug dafür danken, dass sie mir die Gelegenheit gegeben haben und ihnen zeigen konnten, was ich kann.“

Jetzt? Nach 47 Spielen hat er 11 Homeruns, sieben Steals, 24 RBIs und eine Slash-Line von .261/.355/.590. Unter allen Major-League-Hittern mit mindestens 150 Plate-Auftritten liegt sein OPS von .945 in diesem Jahr auf dem achten Platz, genau zwischen Luis Arraez aus Miami und Braves-Star Sean Murphy.

„Er macht viel Spaß. Man kann ihn sehr leicht begeistern. Es macht viel Spaß, mit ihm während des Spiels Spaß zu haben“, sagte Rays-Manager Kevin Cash. „Er ist einfach ein großer Teil unseres Teams.“

Und ein großer Teil des Sieges am Dienstag, der Tampa Bays beste Bilanz in der Major League auf insgesamt 44:19 verbesserte, darunter 27:6 zu Hause – der beste Heimstart bei den Majors seit den Yankees 1998 (ebenfalls 27:6) – und 11:0 beim Serienauftakt im Tropicana Field in dieser Saison.

Raley führte im vierten Inning gegen Louie Varland, den Starter der Twins, an, legte einen Ball auf das rechte Feld und rannte um die Bases herum, während Max Kepler sich abmühte, ihn aufzuheben. Am Ende absolvierte Raley seinen Sprint von zu Hause bis zum dritten Platz – mit rudernden Armen beim Laufen – in 12,01 Sekunden und leitete ein Inning mit drei Läufen für die Rays ein.

„Das ist wirklich eine gute Geschwindigkeit“, sagte Cash. „Kein Typ, dem ich beim Laufen im Weg stehen möchte.“

Im fünften Durchgang schoss Raley seinen elften Homerun in die Mitte, der erste Homerun der Rays, seit Jose Siri letzten Mittwoch im Wrigley Field in die Tiefe ging. Raleys Homerun in zwei Läufen war der zweitlängste seiner Karriere, hinter einer 472-Fuß-Rakete im Coors Field vor zwei Jahren. Und es wurde so hart getroffen, dass es eine spürbare Delle im Auge des Schlagmanns hinterließ.

Vielleicht, witzelte Cash, sei Raley verärgert darüber, dass er am Montag im Fenway Park von Kiké Hernández eines Homeruns beraubt wurde – und fest entschlossen, am Dienstag einen zu bekommen.

„Darüber habe ich nicht wirklich nachgedacht“, sagte Raley lächelnd. „Gestern hat er einen guten Spielzug gegen mich hingelegt. Heute konnten sie ihn nicht spielen.“

Irgendwie war Raleys Blast jedoch nicht einmal der längste Homerun des Spiels. Im siebten Spiel zerstörte Siri einen hängenden Slider von Varland und sah zu, wie er in seinem elften Homerun des Jahres eine von Statcast prognostizierte 457 Fuß weit ins tiefe linke Mittelfeld flog, den längsten Homerun seiner Karriere.

Das war mehr als genug Laufunterstützung für Eflin, der sich mit einem ERA von 2,97 auf 8:1 verbesserte (und mit einem ERA von 1,85 in sieben Heimstarts auf 7:0), da er in 6 2/3 Innings neun Baserunner schlug und nur vier Baserunner zuließ um den neunten Shutout der Rays in dieser Saison anzuführen.

Die Rays haben 10 von Eflins 11 Starts in dieser Saison gewonnen, und er hat in jedem seiner letzten sieben Starts mindestens sechs Innings absolviert – wertvolle Arbeit für ein Team, das kurz davor steht, zwei Bullpen-/Bulk-Inning-Spiele zu absolvieren, um das Spiel zu beenden Serie.

„Sehr wichtig“, sagte Cash. „Einfach ein sehr erfahrener, kluger Ansatz, der für uns wirklich gut funktioniert hat.“