Entlang der USA

In einem der ökologisch vielfältigsten Korridore Nordamerikas, in dem sowohl Schwarzbären als auch Jaguare nebeneinander leben, untersucht eine gemeinnützige Umweltorganisation die Wildtierbewegungen in den Grenzgebieten im Süden Arizonas und hat einen Rückgang bestimmter Säugetierarten festgestellt, was Fragen darüber aufwirft, was vor sich geht.

Als wir eines Morgens Ende April durch das Grasland nördlich der Grenze fuhren, breitete sich kilometerweit ein Meer aus goldenen und weiß gefärbten Gräsern aus. Eamon Harrity, der Wildlife-Projektmanager der Sky Island Alliance, reiste zu den bewegungszensierten Kameras der Organisation und zeigte in der Ferne auf Gabelbockantilopen und einen virtuellen Überwachungsturm der Grenzpolizei inmitten der natürlichen Landschaft.

In den Grenzgebieten im Süden Arizonas gibt es ein Gebiet mit Artenvielfalt, in dem Berge aus der Wüste aufragen und die Wüste neben anderen Lebensräumen neben Eichenwäldern und Grasland liegt. Nach Angaben der Sky Island Alliance ist das Gebiet die Heimat von mehr als 7.000 Pflanzen- und Tierarten, darunter die Hälfte aller Vögel in Nordamerika.

Die Umweltorganisation begann 2020 mit ihrer Border Wildlife Study.

Drei Jahre später zeigten die Daten dieser Studie einen leichten Rückgang mittlerer bis großer Säugetiere in den Bergen Patagoniens und Huachucas. Im San Rafael Valley, das zwischen den beiden Bergketten liegt, haben die Kameras einen leichten Anstieg dokumentiert.

„Der Trend ist nicht besonders steil, aber er deutet auf ein Muster hin. Es muss noch mehr darüber erforscht werden, was diese Muster antreibt“, sagte Harrity.

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Die Studie ergab einen deutlichen Rückgang der Zahl der im Mai und Juni 2020 entdeckten Kojoten im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2022.

Konkret dokumentierten die Kameras einen Rückgang um 60 % im Patagonien-Gebirge, einen Rückgang um 54 % im San Rafael-Tal und einen Rückgang um 68 % im Huachuca-Gebirge. In der zweiten Hälfte des Jahres 2022 schien die Zahl der Kojoten im San Rafael Valley jedoch wieder leicht anzusteigen.

Über alle Kameras hinweg entsprach dies 86 Kojotenerkennungen im Mai und Juni 2020 und nur 35 Mal über dieselben Kameras im Mai und Juni 2022.

Die Studie dokumentierte auch einen Rückgang der Maultierhirsche im San Rafael Valley um 41 %, wobei Maultierhirsche im Mai und Juni 2020 39 Mal von den Kameras erfasst wurden und im gleichen Zeitraum im Jahr 2022 nur 23 Mal.

Diese Zahlen basieren auf den durchschnittlichen Erkennungsraten der Arten in den einzelnen Kameraabschnitten und werden über Jahre hinweg verglichen.

„Wir haben diese Muster bemerkt und der nächste Schritt besteht darin, herauszufinden, warum“, sagte Harrity.

Harrity sagte, mögliche Ursachen könnten Umweltfaktoren sein, darunter anhaltende Auswirkungen der extremen Dürre, die Arizona im Jahr 2020 heimgesucht habe und die das ganze Jahr 2021 über stark zu spüren sei, sowie die Verfügbarkeit von Beutetieren.

Kojoten sind Allesfresser und fressen unter anderem Pflanzen wie Kaktusfrüchte, Mesquitebohnen, Blumen, aber auch Insekten, Nagetiere, Eidechsen, Kaninchen, Vögel und Schlangen.

Harrity sagte, sie seien als anpassungsfähiges und widerstandsfähiges Tier bekannt und hätten im ganzen Land stabile Populationszahlen.

Umgekehrt ergab die Studie, dass Hasentiere, verschiedene Arten von Hasen und Waldkaninchen, zu Beginn der Studie zurückgingen, während sie in jüngster Zeit im gesamten Untersuchungsgebiet zunahmen.

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Um die Wildtierbewegungen in den Grenzgebieten und die Auswirkungen der Grenzinfrastruktur auf die Tierwelt zu untersuchen, platzierte die Sky Island Alliance mehr als 100 Kameras im gesamten Grenzgebiet, von denen 22 untersuchten, wie Tiere interagieren und sich durch die verschiedenen Arten der Grenzinfrastruktur bewegen.

Zur Infrastruktur gehören laut Wildlands Network Stahlpoller und Fahrzeugabsperrungen, die oft aus alten Eisenbahnschienen bestehen, sowie Stacheldrahtzäune, die in einigen Gebieten seit über 100 Jahren vorhanden sind, sagte Harrity.

Während die Ursachen für den Rückgang der Kojoten unbekannt sind, können diese Daten als Anhaltspunkt verwendet werden, um herauszufinden, wie sich die permanente Stahlpoller-Grenzmauer auf die Tierwelt auswirkt.

Beim Bau der Mauer zwischen 2017 und 2020 wurde auf alle Umweltprüfungsanforderungen verzichtet, um den Bau zu rationalisieren. Ziel dieser Überprüfungen ist es, die Umweltauswirkungen von Projekten zu ermitteln.

„Ohne solche Überprüfungen ist es schwierig, das wahre Ausmaß der durch den Bauprozess verlorenen und beschädigten Schäden zu ermitteln und die langfristigen Auswirkungen der Barrieren nach ihrer Errichtung abzuschätzen“, sagte er.

Harrity stellte fest, dass ein Vergleich der Basisdaten mit Daten, die in Gebieten mit und ohne Stahlpoller-Grenzmauer gesammelt wurden, zwar nicht so direkt ist wie ein Vergleich des „Vorher und Nachher“ derselben Gebiete, aber eine hilfreiche Alternative darstellt.

„Unsere Bemühungen zur Wildtierüberwachung stellen sicher, dass wir datengestützte Erkenntnisse über die Vielfalt dieser Region und die Auswirkungen der Grenzinfrastruktur auf die Tierwelt nutzen können, um uns für eine vernünftigere und tierfreundlichere Grenzinfrastruktur einzusetzen“, sagte er.

Das Arizona Game and Fish Department, das die Wildtiere auf öffentlichem Land im Bundesstaat verwaltet, sagte, dass Kaninchenpopulationen im gesamten Bundesstaat von der RHDV2-Krankheit betroffen seien, was dazu führte, dass sie kürzlich ihre Fang- und Besitzgrenzen gesenkt haben.

„Bei Kojoten und Kaninchen besteht eine höchst vorhersehbare, schwankende Populationsabhängigkeit. Wir überwachen diese Populationen nicht auf diesem Niveau, aber wenn die Kaninchenpopulationen vorhersehbar zurückgehen, gehen wir davon aus, dass die Kojotenpopulationen folgen werden“, sagte Josh Avey, Leiter des Programms für terrestrische Wildtiere bei Arizona Wild- und Fischabteilung.

Er wies darauf hin, dass ein etwaiger Rückgang anderer Arten wahrscheinlich auf die Dürrebedingungen in den vergangenen Jahren zurückzuführen sei.

Anekdotisch hat die Sky Island Alliance beobachtet, dass Tiere häufig Bereiche mit Stacheldraht und Fahrzeugabsperrungen durchqueren und viel seltener Bereiche mit einer Mauer, die aus 18 Fuß oder 30 Fuß hohen Stahlpollern besteht.

Wissenschaftler haben Rehe gesehen, die entlang der Mauer auf und ab liefen, und Fleischfresser, die versuchten, durchzukommen, aber scheiterten.

Kurzfristig wird sich die Unfähigkeit größerer Tiere, durch das Gebiet zu gelangen, relativ schnell bemerkbar machen und könnte dazu führen, dass einzelne Tiere sich nicht fortpflanzen oder keinen Zugang zu Nahrung oder Wasser haben, sagte Harrity.

„Die Auswirkungen auf Populationen und ganze Arten werden sich über längere Zeiträume auswirken und schwieriger zu bewältigen sein, wenn die Grenzinfrastruktur weiterhin so undurchlässig für Wildtiere ist“, sagte er.

Harrity sagte, wenn eine Art die Mauer nicht überqueren könne, werde sie im Wesentlichen in zwei Hälften geteilt. Dies führt zu einem kleineren Genpool, was nachweislich unbeabsichtigte Folgen hat.

Im Dezember platzierte der frühere Gouverneur Doug Ducey Schiffscontainer entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko im Gebiet des Coronado National Forest. Der Bau der provisorischen Mauer wurde gestoppt, schließlich als illegal eingestuft und bald darauf abgebaut.

In so kurzer Zeit dokumentierte die Sky Island Alliance einen Rückgang der täglichen Säugetierdetektionen um 25 %, wenn die Container vorhanden waren, verglichen mit den durchschnittlichen Raten vor und nach den Containern.

Die provisorische Mauer blockierte saisonal fließende Abflüsse und Migrationskorridore für Wildtiere.

„Unsere Studie erstreckt sich über einen der letzten Bereiche, in dem es keine großen Stahlpoller gibt. Wir hoffen, dass dies auch so bleibt“, sagte Harrity in einer Präsentation über die Daten. „Unsere Daten sind daher wichtig, um einen Kontext und ein Argument gegen den Bau einer Grenzmauer zu liefern.“