WCWS: Ein „kleines Gespräch“ bringt OU-Softball näher an die Geschichte heran

Jordy Bahl wirft 10 Strikeouts in einem kompletten Spiel-Shutout, als die Sooners die Seminoles in Spiel 1 mit 5:0 besiegten. (0:39)

OKLAHOMA CITY – Der Titelverteidiger schwankte, wenn auch nur für einen Moment.

Am Mittwochabend, während des Eröffnungsspiels des Best-of-Three-Meisterschaftssatzes der Women's College World Series, stellten die Oklahoma-Schläger, die die Dominanz im College-Softball symbolisierten und das Land beim Schlagdurchschnitt, der On-Base-Prozentzahl und den Homeruns anführten, Gegen Florida State verstummte es merklich, da es in drei Innings nur einen Treffer und keine Runs gab.

Auch die Handschuhe der Sooners funktionierten nicht. Das beste Feldteam des Landes beging seinen 17. Fehler der Saison, als der dritte Baseman Alyssa Brito im dritten Inning von einem scharfen Groundball aufgefressen wurde. Im folgenden Inning konnte Pitcher Jordy Bahl einen harmlosen Tapper nicht zurück auf den Hügel schicken, was den 18. Fehler des Teams verursachte – ihren ersten in dieser Saison.

Aber nach jedem Fehler wehrte sich Bahl und lieferte ab, indem er am Ende des Innings Strikeouts warf, die in explosiven Gefühlsausbrüchen gipfelten. Die feurige Bahl riss jedes Mal ihre Gesichtsmaske ab und schrie. Catcher Kinzie Hansen spießte den Ball zur Freude auf.

Wie ist das, wenn man so kompromisslos energisch ist? Als die designierte Spielerin Haley Lee im vierten Inning vom Pech getroffen wurde, drehte sie sich zu den Pro-Sooner-Menschen um und wedelte wild mit den Armen, um sie zu lauterem Jubeln zu ermutigen. Hansen bohrte prompt einen Double zum Mittelfeldzaun und Bahl, der als Pinch Runner für Lee eingewechselt worden war, punktete vom ersten Base aus.

Die Sooner-Fans im USA Softball Hall of Fame Stadium, die ruhelos auf einen Durchbruch gewartet hatten, brachen aus. Und von da an ging die Niederlage weiter, als Oklahoma im Inning zwei weitere Runs erzielte und anschließend mit 5:0 gewann, was am Donnerstagabend ein Ausscheidungsspiel vorbereitete.

Oklahoma-Trainerin Patty Gasso sagte später, ihre Mannschaft sei ungewöhnlich darauf bedacht gewesen, das Spiel zu beginnen. Sie sagte, dass vielleicht die beiden Wetterverzögerungen etwas damit zu tun hätten.

Deshalb berief sie die Spieler im vierten Inning in einen Bereich hinter der Trainerbank. Abseits neugieriger Blicke hätten sie ein „kleines Gespräch“ geführt, sagte sie.

„Wer sind wir gerade?“ Gasso fragte ihre Spieler. „So spielen wir das Spiel nicht.“

Sie drückte auf „Reset“.

„Wir geben uns keine Mühe“, sagte sie, „wir spielen einfach.“

Und das könnte das Geheimnis der 52-Spiele-Siegesserie von Oklahoma sein. Abgesehen davon, dass es über eine schwindelerregende Vielfalt an Talenten verfügt, ist es ein Team, das mit einem Stil spielt, der unerschütterlich, kompromisslos und absolut unerbittlich ist.

Sie sind ein Team, sagte Hansen, das vom Chaos lebt.

Sie sind eine Mannschaft, die auf der Trainerbank tanzt und ihre Cheftrainerin so lange anfeuert, bis sie ihnen einen kleinen Vorsprung gibt.

Als Mittelfeldspielerin Jayda Coleman Kalie Harding ausschaltete, die versuchte, einen Single in einen Double zu verwandeln, um das sechste Inning zu beenden, brach im kurzen linken Feld eine Party aus.

Als das Spiel zu Ende war, kamen die Ersatzspieler auf das Spielfeld und schwenkten Handtücher in der Luft.

Wenn der Mittwochabend etwas bewiesen hat, dann ist es, dass es diesen Sooners nichts ausmacht, in einen Stau zu geraten. Es könnte sie tatsächlich aufwecken. Fragen Sie Clemson und Stanford und jedes andere Team, das es in dieser Saison gewagt hat, sich in ein enges Spiel mit Gassos Kader zu verwickeln.

Sie ist diejenige, die jeden Faustschlag und High-Five ermutigt. Sie ist damit einverstanden, dass ihre Spieler ihre Schläger nach einem Spaziergang werfen – solange sie nicht in Richtung des gegnerischen Unterstandes geworfen werden.

Sie braucht sie, wenn sie locker spielen. Sie braucht sie, die ihre eigene Energie erzeugen.

Theoretisch ist Oklahoma mit all dem Druck in diese WCWS eingestiegen. Es war die aufstrebende Dynastie mit einer nie enden wollenden Siegesserie. Es war der absolute Favorit auf den Gewinn der dritten nationalen Meisterschaft in Folge und des sechsten Titels in 10 Jahren.

Es war das Team mit fünf All-Americans, vier Battern mit einem Schlagdurchschnitt von .400 oder besser und drei Pitchern mit einem ERA unter 1,00.

Aber dieser Reichtum an Talenten – zu dem nicht so viele hochwertige Transfers und High-School-Rekruten gehören – ist genau der Grund, warum die Sooners auch in erschütternden Momenten lächeln können. So sieht es zumindest Liberty-Trainer Dot Richardson. Und sie sollte es wissen. Sie half der UCLA, die erste von sieben Meisterschaften von 1982 bis 1992 mit nach Hause zu nehmen. Sie gewann mit dem Team USA Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen in Atlanta und Sydney.

„Leistungssportler treten gegeneinander an“, sagte sie, „sie streiten sich nicht. Jeder, der wirklich gut ist, möchte das Spiel spielen. Vielleicht werden sie eifersüchtig, sie sagen vielleicht Sachen, aber sie wollen das Spiel spielen und.“ auf höchstem Niveau konkurrieren.“

Richardson erlebte es zu Beginn der Saison hautnah, als Liberty und Oklahoma in sieben Innings zu einem 0:0-Unentschieden spielten. Dann schafften die Sooners im achten Durchgang den Siegtreffer, als Bahl von der zweiten Base aus einen Walk-Off-Bunt erzielte, der zu einem Wurffehler führte.

Sie scheinen immer einen Weg zu finden.

„Sie sind laut und sie jubeln und sie leuchten“, sagte Richardson. „Sie stehen an der Spitze der Welt und glauben, dass sie unbesiegbar sind. Und so muss man sich auch fühlen. Wenn man mehr als gut sein will – wenn man großartig sein will – muss man mit der Freiheit spielen.“ "

Richardson hat sie seitdem im Auge behalten.

„Und jedes Mal, wenn ich sie als Spielerinnen getroffen habe oder wenn wir mit ihnen gesprochen haben … wollen sie nicht nur gut sein, sie wollen großartig sein“, sagte sie. „Und um dieses große Vermächtnis aufzubauen.“

Am Mittwochabend machten sie einen weiteren Schritt in Richtung Geschichte.

UCLA war das letzte Team, das drei Tore erzielte.

Oklahoma möchte unbedingt zu den Bruins wechseln.